我醒了過來，在自己的床上，栗子樹下的野餐不知何時結束，仆人上來說，老爺和夫人決定將晚餐推遲一個小時，他們都喝了些酒，此時困意濃厚。

我問那仆人，我們是否真的在樹下睡了過去，得到的答覆包含了輕盈的笑意。

“您睡著的樣子活像個飽餐的嬰兒。”

我感到羞窘，卻又實在快活，我想到一切也許只是夢中之夢。即使是現在我也在心中如此希望，可惜一切已經註定。

晚飯前我再度服用了鴉片酊，我不能說這是因為傷病在加重的緣故，伊塔爾湖一如查爾斯所說，是個絕佳的療養之地，可這一方面也能令人的意志力薄弱。不過敏銳的讀者也許能察覺到這其中更深的原因，是的，我無法抵抗希熙·哥瑟海姆。

晚餐的時候，希熙坐在我的對面，她幾乎比以往任何時候還要蒼白憂郁，她幾乎是被扶上桌的，而餐桌另一頭的女主人也同樣面無血色。

晚餐的內容是烤鹿肉，一整只鹿頭被完整地放在餐桌中間，廚師用杉樹葉與漿果點綴。片切過的鹿肉只是微微經過冷炙的處理，配以果醬，血水從肉的肌理間源源不斷滲出，即使是美食家也要稍作心理準備，才能應付得了肉的腥氣，

鹿是查爾斯的戰利品，它被飼養在莊園裏，我的到來成為了它的死神。

飯桌上，查爾斯向我們講述了在美洲捕獵的故事，

“…我們一行四人，從地圖的西南角進入潘斯納草原，那裏水草豐美，溫度適宜，簡直是動物的天堂。

我們找了一塊柔軟隱蔽的草地隱藏自己，我們想打個大家夥，獵殺他們往往只有一瞬間的機會，錯過了，你很可能在他們狂怒的報覆中被踢碎腦袋，或者看著他們逃之夭夭，而你只是個人類，還不及他們的一半大。

你知道成為一個好獵手意味著什麽？你得成為那一刻的上帝，你全知全能，仁慈包容，直到你扣動扳機。我們都太專註了，傑裏斯甚至還讓蠍子蜇了一口，可這家夥死活不願意就此退出游戲，他說他裏有足夠的藥品。”

“我們等了很久，紫玫瑰色的黃昏在我們頭頂降臨，彼此之間誰都在暗暗較勁，想要獵回最大的那一個。聽當地的印第安人說，在這裏你能獵到棕熊，鹿，甚至還有獅子，每一個都讓我們感到激情澎湃。奧尚，你應該明白我的感覺。”

我點點頭，並不想打斷他的敘述，查爾斯優雅地切下一片鹿腿肉，肉的中間還帶著血絲。

我註意到伊麗莎白的神情，她並不怎麽吃得下，但還是用一如既往的神情望著他的丈夫，除卻眉頭沈下的兩道陰影。

“總之，”查爾斯興致勃勃，“我們各自準備好，炎熱的上午過去之後，很多動物都會來到這片草原上尋找水喝，紡織娘開始發出鳴叫，夜開的花朵綻放，一切都是那麽夢幻而美好。”

“這只駝鹿在夕陽沈到最後一線才姍姍來遲，它足有6英尺那麽高，在夕陽裏活像是出來覓食的寧祿，澄黃的眼睛魔鬼一般令人恐懼。還有什麽比這樣的獵物更能激起獵手的野心？我們被這邪惡的生物迷住，紛紛想要得到它，可是，就像我說的，成為一個好獵手，得像上帝一樣知道那合適的時刻，於是一時間我們雖然都較上了勁，但是沒有一個人敢先扣動扳機。誰都知道，一槍失手，我們一天的辛苦就泡湯了。”

“可正如你們所見，鹿此時就在我們面前，我們正餮享它的肉，所以我不會像個蹩腳的吟游詩人那樣繞彎子，我準備實話實說。我的包裏當時正有一瓶香油，那是從母鹿身上熬煉出的油脂，印第安人用這種油來保護皮膚。我悄悄打開罐子，讓油脂的味道擴散出去，那頭鹿果然出現了躁動，它開始四處尋找氣味的來源，尋找潛在的伴侶。”

“也許它聞見的味道是死去的屍體呢？”奧黛麗問道，“動物能辨別死的味道，它聞見了，所以害怕了。”

“這也是一種理解親愛的，”查爾斯說，“可有時候愛和死往往是同一件事。”

“對不起。”伊麗莎白突然起身打斷了我們，“我感覺不太舒服…”

可能是帶血的生肉實在不適合她，伊麗莎白搖搖欲墜的樣子惹人憐憫，仆人立刻上來攙扶女主人，在場的所有人向女主人的離去致意。

希熙·哥瑟海姆還在座位上，臉龐蒼白如紙，就連最醺然的紅酒也沒能讓她恢覆些許血色。仆人上來收拾了面前的碗碟，奧黛麗還纏著查爾斯，要討那個故事的結尾。

我的好友抿了一口紅酒，他的目光像驕傲的雄獅那樣逡巡於餐桌上的每個人，反覆在確認他的領土。

他繼續說：“我們屏息靜待，都看著那巨大的鹿朝著我的房間走來，我們知道那樣的時刻到了，上一秒也許不是，下一秒可能就來了。你的手指就搭在扳機上，你要等的是沒有風的間隙，那樣你的子彈會更少受到影響偏移，同時還要保持隱蔽，我們四個人中，誰先開槍，鹿就歸誰，這是我們之間不成文的規定。”

“我們幾乎是同一時間開的槍，我瞄準了鹿的後腿，有一顆子彈偏巧擊中了鹿的角，我們一共聽見三聲槍響，那大家夥在被擊中鹿角後就震怒地團團打轉，我們中有人又補了一槍，我的子彈最終使鹿失去了活動能力，它粗喘著氣，眼睛赤紅，像是剛從地獄中跑出來的邪惡怪獸，可是一顆金屬子彈讓它不得不屈服於我們，它慢慢地跪了下來，接著躺在地上，獵手們從草叢裏站起來，只有兩個人，人們最終判定是我的子彈導致鹿的屈服，我獲得了這份戰利品。”

“可你們不是有四個人？”奧黛麗連忙說。

“這就是我所說的‘屬於上帝的時刻’之一。”查爾斯露出一個莫測的笑容。

“在那個時刻，我們有一個人的槍走了火，擊中了另一個人，至今也沒有人能說那到底是不是一起蓄意謀殺。”

“而傑裏斯，我的好向導，他的腿被蠍子蜇傷，他的後半生都靠著義肢行走，這戰利品對於他而言，是無法承受的饋贈。”

聆聽故事的人發出一聲驚嘆，我的好友沈浸在他勝利者的喜悅之中，家族舊日的榮耀從他身後投下目光。

在狩獵者視線的盡頭，希熙·哥瑟海姆顫抖著，像是被逼至角落的獵物，毫無退路。

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